苏林若同玉秋出门去，为张常侍备礼。
崔氏闻得流言四起，急急寻罗蓁问道：“这流言蜚语，是何人所传？莫非是那邻舍的陈氏？”
罗蓁目光略带狐疑，“夫人何以断言？”
这陈氏平日里与她们并无往来。
崔氏只得将陈氏那番言语一五一十道来。
“竟有此事……”罗蓁思绪飘飞，各种猜想纷至沓来，“然此流言非她所散，实乃冯二公子之母，吴氏所布。”
“吴氏？”崔氏声音慢慢低下去，眸中闪过一抹痛色，“冯二公子果真是为若儿采荷而命丧水中。”
她起初还将信将疑，眼下瞧吴氏这般举动，陈氏所言想必非虚。
“夫人可了解那陈氏的来龙去脉？”罗蓁问。
崔氏轻轻摇头。
二人仅是见过几面。
罗蓁沉吟道:“这般隐秘之事，外人岂能得知？她定是从吴氏处听得。待我前去查探她的底细。”
与此同时，苏林若和玉秋来到东市的金马肆。此乃专售金石与三代器物之所。
“贵客临门，小店生辉。”主家器物簿才翻半，抬眼见客，忙不迭笑迎上来，“二位女郎，有何吩咐？”
玉秋望向苏林若。
“主家且忙，我等自在瞧瞧。”苏林若言罢，便开始细细端详肆内诸物。
主家仍旧面含笑意，“二位细细观赏便是。”
苏林若巡看多时，所拾皆是不甚贵重之物。
玉秋见状心生疑惑，遂问道:“既为张常侍择礼，何故不选珍贵之物？”
她释疑道:“宫中珍宝，张常侍早已司空见惯。我若赠礼，必寻宫中罕有之物。”
主家方送客离去，闻此，步至二人身侧，“此处包罗万象，天下奇珍异宝皆可寻得。件件皆精巧有趣，赠予他人，实为佳选。”
苏林若颔首称善，“尔等此处佳品实繁。”
令人目不暇接。
她环顾四周，忽而一问:“主家，可有既实用又雅致的物件推荐？”
主家自柜上取下一木盒，内中有一组铜豹席镇。
铜豹塑形生动，作蜷卧状，昂首张口。身躯用金错出梅花状的豹斑，双目镶嵌着玛瑙，炯炯有神。体内灌注有铅，使其更加稳重。
“二位女郎以为此物如何？”
“此物甚是可人！”苏林若执其一，捧于掌心示玉秋观，“你看。”
玉秋以纤指轻抚之。
席镇乃系压帷帐或席角之物，除却实用之功，亦兼具赏玩之雅趣和辟邪祛恶之效。
“此物赠予张常侍，实为恰当之选。”苏林若欣然而定，“主家，劳烦您替我将其包裹好。”
“好的，女郎。”
苏林若取出钱囊付账。
未时，罗蓁探得消息归来。
陈氏夫婿裴氏子，初为一耕田庄稼汉，后被征召入冯钦军中。蒙其提拔，自微小军户，渐升至校尉。
冯钦于裴氏子有恩，故而其妻陈氏识得吴氏，亦不足为奇。
次日夜间。
张振禄归宅之际，忽闻侍者禀报：“常侍，罗夫人已于堂屋等候多时。”
他心生疑惑，暗忖其何故至此。然足下未停，疾步趋往厅堂。
“阿蓁何故至此？”
罗蓁戏言于他，“莫非我乃不速之客？”
“断无此事。”张振禄从侍者手里接过长颈壶，亲手为其斟水。
罗蓁道:“多谢张常侍。”
他轻叹一声，“何需如此见外？犹似故乡之时，直呼吾名即可。”
“振禄，我有一事相求于你。”罗蓁放下耳杯。
张振禄问:“可是与苏女郎相关？”
他亦闻侍者言及那则流言。
罗蓁苦涩地勾起了唇角，“那传言你也知晓了么？”
张振禄颔首默许。
她解开包袱，露出内里木盒，“此乃女郎委托我带来之礼，望君笑纳。”
张振禄目光转向那木盒。
罗蓁将其打开，内里有四个铜豹席镇。
见此重礼，他心下了然，“尔欲使吾将苏女郎之境遇禀报于娄婕妤？”
“依你之见，娄婕妤是否会援手于女郎？”罗蓁眼神中满是担忧。
张振禄宽慰她:“我侍奉娄婕妤多年，她乃慈悲心肠，易于相商。此事定能如愿。”
罗蓁悬着的心渐渐松了下来。
这日当值，张振禄故作不经意地在娄婕妤面前提起，“奴婢偶闻家中侍者私语，言及近日京中有一则流言。”
“哦？”她果然生出兴致，“是何流言？”
张振禄附其耳畔，轻言道:“婕妤有所不知，冯中丞的次子，近日不幸溺水身亡了。”
“冯钦的次子？”她用手捂住嘴，“岂非本婕妤所指婚之人？”
怎料婚期未至，斯人已逝。
她忽而忆起，“那女郎呢？”
“冯家谓其命犯刑克，遂生龃龉。未及出阁，恶克夫之名已著。"
娄婕妤冷哼一声，“何来命犯刑克一说？不过是市井谣传罢了。”
“您不信这传言，冯家的人却深信不疑。”张振禄言语间颇有落井下石之意。
娄婕妤感叹:“冯钦昏聩矣。”
她亦当稍作提点。
冯府。
吴氏唤来苍头(管家)，询问道：“赵丰奎的病，可痊愈了？”
苍头道:“回主母，已无大碍。”
她薄唇轻启，眸光寒冷至极点，“既是如此，便着他去吧。”
“主母欲遣丰奎离府？”苍头怀疑自己耳误闻之。
“博儿与那祸水手书往来，他隐而不报；博儿外出与那祸水私会，他仍旧隐而不报。倘若端阳之日多携一人同行，或许我儿便不致溺毙水中。”吴氏愈思愈恼，“若非念及其病体孱弱，我早于当日便遣其离去！”
她为赵丰奎请医工，待其病愈方准离府，可谓仁心宅厚，已尽其责。
苍头见其意已决，不敢有违其令。
赵丰奎遭逐出府之辰，恰逢冯钦归家。
他惑然问道:“往何处去？”
赵丰奎涕泗横流，跪伏于地，紧拽其衣摆，“我自幼便入了冯府，恳请主君容我留下。纵是为粗使奴婢，我亦无怨无尤。”
冯钦望向苍头，“此为何故？”
为何要将在冯家侍奉十余载的侍者逐出？
苍头低着头，支支吾吾道:“您去问主母吧。”
又是她！
冯钦心底压抑的怒火再次燃烧起来。
他丢下一句“此人暂且搁置，待我处置”，便匆匆疾步入内室。