是夜，苏林若尚未就寝。
一宫婢卸罢残妆，轻步入内，笑嗔道：“贤妹缘何还未安歇？”
她身材窈窕，着茜色直裾绵袍。领口与袖口镶三寸宽的羔羊皮边，毛茸茸的暖黄边缘，衬得玉手如雪。外加墨绿茧袍一袭，其上密织茱萸隐纹。
苏林若虽未识得其人，然观其衣饰较寻常宫婢更为华贵，遂起身相让，“宫人，请就席。”
宫婢于倚案之侧就坐。
同室的蕊珠引见道：“此乃月莹上婢，乃娄婕妤身边的一等侍婢。”
“恭问上婢安。”苏林若忙敛衽见礼。
月莹掩唇轻笑：“贤妹何必多礼，直呼我名便是。”
苏林若只得以“姊”称之。
二人略叙数语，伊嘱苏林若早歇，遂辞去。
腊月至，苍穹尽染肃穆之寒。
十二日戌时，苏林若未当值，携一瓮粱酒，款步往中厨去。
“阿姊今日何故寻我共饮？”彩环奇而问之。
她垂首斟酒入耳杯，缓言道：“今乃先考讳日(忌日)。”
彩环如鲠在喉，隐痛难言。默然半晌，方启唇涩然道：“阿姊节哀。”
“共饮几杯如何？”她举觞相邀。
“善。”彩环接觞而尽。
饮及半瓮，苏林若提议共步中庭。彩环颔首应允，提灯随其往矣。
“阿姊曾见月莹否？”
“徙居之夕，彼即亲往见吾。”
彩环面露惶色，侧首视之，“她待阿姊若何？曾有所困乎？”
苏林若抚其手背以慰之，“她待吾，甚为亲厚关切。”
若非早知月莹将己身调至中厨，又暗嘱武司爨使操贱役，伊必为这副热肠贤貌所欺。
二人复行数步，苏林若见其眉眼衔忧，执其手问之，“环妹所思何事？”
“吾念及早逝之养父，怆然伤怀。”她引鼻而吸。
苏林若欲问其亲生父母，然恐触其哀怀，终嗫嚅而止。
谁料彩环醉后多言，“阿姊胜我远矣。我生不识所怙(父母)，六岁而养父亡故，养母贫无以活，遂携我入宫为婢。”
苏林若捉其言要，问曰：“汝养母亦在宫中？”
“吾未尝与阿姊言耶？”她醉眼乜斜，朱颜酡些，“吾养母……乃武司爨也。”
苏林若初愕然，继而思之，复觉其理固宜然。
腊月廿三，苏林若请于杨傅母，欲使家人入宫探视。杨傅母呈禀掖庭令，候其裁夺。
廿八日，所请得允。定于正月初一未时，于北阙西、宫堑之南偏隅一静所相见。
正月初一，崔氏于宫门前受严核身份、搜检周身，由宦者引至省视之所。
阔别久矣，虽宦者、宫婢环伺监察，苏林若犹激切呼曰“阿母”。
崔氏熟视之，轻抚其鬓，道：“吾儿……居此安否？”
她目噙泪光，颔首道：“娄婕妤待我甚善，且得彩环为妹。”
虽曾中厨之间颇尝辛苦，今已安善矣。
“阿母无恙乎？傅母、玉秋，皆无恙否？”
“犹昔也，汝勿虑。汝反观之，岂清减乎？”
苏林若以手抚面，笑曰：“未尝清减，阿母多虑矣。”
相聚之期，恒苦其促。
临去时，崔氏嘱之:事皆当谨。
三日后。
苏林若于内室熨衣，妙云遽呼曰：“林若，有宫人寻你。”
及出视之，乃暴室那位丰腴之宫婢。
李嬿抱恙三朝，彼昔受苏林若钱，故来告讯。
往省途中，苏林若不禁询曰:“前番非已痊可乎？何忽又抱恙？”
宫婢对曰：“会亲属后即病，不知闻得何讯。”
莫非其家生变？她心下暗生不祥之征。
二人入房室，药气充牖户。未见他人，但见李嬿独卧于榻，面若傅朱，以手抚之，热如汤熨。
“宫婢长。”苏林若情急，连推数下。
彼颤目微启，瞳仁涣散而无精光，“乃……林若乎？”
苏林若执其手，哽噎而言曰：“吾是也。汝何以病至此乎？”
李嬿咳数声方言道：“吾欲与汝一叙私语。”
那丰腴宫婢闻声会意，知趣而退。
苏林若亟问道：“得无家中有变耶？”
“正月初一，吾侄亦至，背君舅私谓余曰：吾儿染疾未几而薨。吾后数遗之金银，实未及医。”言讫，泪珠缘其颊而下。
苏林若忆其前言“我必当强撑残躯，以待出宫探子之日”，不觉怆然。
是日，苏林若尽知李嬿旧事:
其父乃好博之徒，母于其四岁时为责债者逼殁。及笄前一岁，父以四百七十二钱鬻(卖)之于夫家。君姑(婆婆)少壮劳苦过甚，体气素虚，夫婿患痨症。买之者，盖为冲喜，兼使浣衣炊爨、照料阖家病弱也。尔后，子生未期(周岁)，而夫亡。其以养家故，入宫为宫婢。
李嬿言且拭泪曰：“吾儿少汝五岁，今十岁矣。自小知事，终日为人牧牛。”
苏林若不知何以慰藉，唯俯身紧抱之。
还至寝殿，踌躇久之，她乃乘奉衣之便，长跪以请娄婕妤。
“李嬿病已三日，愿婕妤召医工视之。”
娄婕妤喟然而叹:“李氏乃本婕妤昭阳殿中宫人，依制吾当护之。然其私传金银出宫闱之事，为椒房殿中媵侍所睹。皇后罚其入暴室时曾言:王美人方承孕，后宫不宜见红，故令李氏于暴室自毙。”
若为其延医，乃公然逆皇后之意。
苏林若不意祸至如此，惶遽失措，竟不知所为。
娄婕妤忽问曰:“李氏入宫几何时矣？”
她报曰:“九载矣。”
娄婕妤面上显不忍之色。
苏林若决意再博一回，尽道李嬿昔日悲苦之事以告之。
娄婕妤闻之，愀然改容，“诚不易也。”
乃召心腹医工，令其潜随苏林若往治之。
室内，李嬿抚己为子所制之衣，忽泣忽笑，情难自抑。
“阿旺，阿母就汝矣。”言讫，她悬褐于梁，自经(自缢)而绝。
“啊——”同室宫婢推户而入，见之大骇，匍匐奔出。
苏林若甫入院，遽闻宫婢呼：“李宫人自经矣！”
骤然仰首，自门隙间唯见风扬衣袂，并敝屣(旧鞋)一双而已。
她强忍心痛，止医工曰：“毋劳医工，其人已自经殁矣。”